高次脳機能障害と認知症の違いは？という質問は、家族会の中ではよくあります。その問いには「高次脳機能障害はある日突然の脳卒中や事故などの原因で 出現する症状であり、再発など新たな病巣が出現しなければ進行しない。認知症は脳の神経細胞が徐々に壊れていく進行性の病気である。」と医師たちは説明し てくださいます。しかし認知症の研修に出ると、その原因は「アルツハイマー病」と「脳血管性認知症」が多く、「脳血管性認知症」は「徐々に悪化する」と言 われます。そして高次脳機能障害のリハビリには触れず、「早期発見」「予防」が中心です。
日本の高齢化はさらに進み、認知症は今や５００万人と言われており、認知症対策が重要課題となっています。厚生労働省は団塊の世代が７５歳以上になる ２０２５年を目途に、重度な要介護状態となっても住み慣れた地域で自分らしい暮らしを人生の最後まで続けることができるよう、住まい・医療・介護・予防・ 生活支援が一体的に提供される地域包括ケアシステムの構築を打ち出しています。内容は「高齢者が」と謳っているものの、その対策は私たち家族会が要望して いるものと似ています。
当会は原因を問わず、後遺症としての高次脳機能障害というところで、その支援を訴えてきました。会員には脳卒中や外傷のほかいろいろな原因の方々がい らっしゃいます。しかし日本の社会福祉制度は、１８歳までは児童福祉法、４０歳以上（第２号被保険者）は介護保険制度、４０歳以下は障害者総合支援法、さ らに「身体障害者福祉法」、「知的障害者福祉法」「精神保健福祉法」と縦割りにします。人によって受けられるサービスが違い、谷間にいる人たちがいます。
高次脳機能障害者は長い時間をかけてゆっくりと改善され、その間の関連機関との連携と継続した支援が大切とも言われます。それなのにステージによっ て、制度が変わります。１８歳まで、４０歳、６５歳で受けられるサービスや保障が変わります。人間の一生を支えていくなら、その縦割りは不自由です。年齢 制限や原因にかかわらず、その人が「生活しづらい」ことを支援していく制度であってほしいと思います。先日傍聴した高次脳機能障害支援コーディネーター全 国会議でも、子どもの高次脳機能障害で、教育機関との連携の問題が語られました。療育分野では「他の障害より特に難しいと感じていない」と話され、また 「発達障害」と症状や対応の共通点があることも発表されました。
障害、病気、高齢などそれぞれ独自の支援も必要かと思いますが、共通のものがあればお互いに乗り入れて利用できるようにすれば、経済的にも効率的かと思うのですが。